Dégustations littéraires : Clémence Boulouque

Londres, 19 juillet 1938. Zweig et Dalí rendent visite à Sigmund Freud, qui vient d'arriver en Angleterre, échappé de justesse aux griffes nazies. Ils sont accueillis par Anna Freud, qui veille sur son père. Proche du Professeur, Zweig a organisé cette rencontre, cédant ainsi à l'insistance de Dalí, qui idolâtre l'inventeur de la psychanalyse et auquel il souhaite montrer son tableau La Métamorphose de Narcisse. Zweig, qui a également dû fuir l'Autriche et a délaissé son épouse pour une jeune femme, s'interroge sur son existence. Zweig et Freud communient dans le souvenir du monde d'hier, tandis que Dalí, sous la férule de son épouse, Gala, se veut plein de vie pour mieux dissimuler ses failles. Médiateur et interprète, Zweig tente d'édulcorer les envolées du peintre, sans se laisser happer par sa propre noirceur. Jusqu'où les mènera leur conversation ?
Parcouru de réflexions sur l'art, la politique, et le sens de nos vies, cet après-midi de Londres symbolise la fin d'une époque. Le naufrage de l'Europe, le totalitarisme qui gagne et l'antisémitisme qui l'accompagne, l'impuissance de la psychanalyse et de la littérature face à ces menaces scandent cette rencontre.
Dans une langue virtuose, Clémence Boulouque saisit ce moment suspendu, où affleure le sentiment des crépuscules. Un roman en clair-obscur qui explore une époque artistique et intellectuelle bientôt engloutie.

Clémence Boulouque est professeure à l'université Columbia à New York. Romancière, elle a notamment publié Mort d'un silence (Gallimard, 2003) et Un instant de grâce (Flammarion, 2016).